Джералд Хеннесси и его друзья летят на ферму родителей Джералда праздновать его четырнадцатилетие, но пилот их самолета умирает прямо в воздухе. Управление берет на себя Джералд — он единственный, кому уже доводилось сидеть за штурвалом. Правда, летал он только вместе с отцом, самостоятельно никогда не устанавливал курс и не совершал посадку. В тесной кабине «Цапли» разворачивается настоящая драма: Джералд понимает, что каждое его движение, каждое принятое решение может стать роковым.

Автор погружает читателя в мысли и переживания героев, заставляя его прочувствовать все жуткие подробности происходящего в самолете — от пакетов, переполненных рвотой, до момента, когда самолет начинает стремительно выходить из-под контроля. Книга подкупает своей абсолютной честностью: герои Саутолла не картонные, а объемные, настоящие. Дети на пороге взрослости встречаются лицом к лицу со смертельной опасностью. И хотя эти дети принимают вызов, они обнаруживают темные стороны своей натуры, которые им мешают. Джералд спасает жизнь своим друзьям, но его бросает от едва подавляемой истерики к угрюмой замкнутости. Благородный, склонный к самопожертвованию Колин раздумывает, не дать ли Джералду утонуть. Кэрол и Джен не в состоянии преодолеть взаимную неприязнь даже ради собственной пользы. В критической ситуации ни один персонаж не ведет себя как типичный герой. Серьезные испытания заставляют детей быстро повзрослеть, герои открывают в себе новые качества и к концу книги становятся другими.

Повесть «На краю небес», увидевшая свет в 1967 году, была третьей в том, что Саутолл называл «трилогией элементов» — воды, огня и воздуха. В первой книге, «На холмах» (Hills End, 1962 г.), компания детей сталкивается со стихией в городе, отрезанном от мира ураганом и наводнением. Во второй, «Дорогой огня» (Ash Road, 1965 г.), юные герои оказываются лицом к лицу с ужасным лесным пожаром. А в «На краю небес» прекрасно передана неземная природа воздуха:
«Мир стал серым, за исключением красной дымки внизу. Над Джералдом облака, вокруг — воздух, а внизу ветер гонит пыль. На высотомере 9400 футов».