В доме возник пожар. В окне горящей квартиры металась девочка… С площадки проезжавшего мимо трамвая соскочил парень. Он рванулся к дому, поднялся к окну по водосточной трубе, взял девочку в руки и по наружному карнизу донес ее до соседнего балкона, не охваченного пожаром… Возле дома плачущая мама умоляла пожарных найти дочь… И вдруг из подъезда, с девочкой на руках, вышел парень – весь в синяках, копоти и ржавчине. Он передал девочку матери, а сам вскочил на подножку трамвая и уехал, оставшись безымянным героем…

Эта маленькая поэма с напряженным драматическим сюжетом возникла из газетного сообщения о происшествии, имевшем место в Москве в 1936 году: «Вчера днём в одной из квартир четвертого этажа дома № 20 по Рождественскому бульвару в Москве взорвалась керосинка...» В заметке шла речь о неизвестном юноше, спасшем из горящей квартиры женщину. С.Я. Маршак поэтически пересказал всю канву происшествия. Единственное, что он изменил: юноша спасает не женщину, а девочку.

Художник А.Ф. Пахомов создал к произведению множество вариантов иллюстраций: и черно-белых, и цветных. Чтобы персонажи получились по-настоящему живыми и интересными, он делал рисунки с натуры. «Милиционер – это наш участковый милиционер, пожарники – это пожарники нашей 10-й пожарной части Петроградского района, «неизвестный герой» – этой мой знакомый студент, тяжелоатлет, рекордсмен по поднятию тяжестей, и, наконец, я даже изобразил самого себя в роли одного из пожарников». (А. Пахомов. "Про свою работу в детской книге". М., Детская литература, 1982.)

Получилась хорошая книга о достойных и неравнодушных людях – не пафосная, не назидательная, а героическая и жизнеутверждающая.

Рекомендуется детям дошкольного возраста. Хороша для чтения вслух с постепенным изменением интонации – от беспечно спокойной к тревожно взволнованной до исполненной достоинства и гордости.

В разное время книга выходила с разными вариантами иллюстраций А.Ф. Пахомова. В нашем издании воспроизведены иллюстрации не из ранее выходивших книг, а с оригинальных рисунков, сохранившихся у наследников художника. Текст стихотворения Маршака соответствует изданию 1984 года.